هل التوتر يسبب أعراض الأمعاء… أم أن الأمعاء المتعبة تزيد التوتر؟

يتكرر هذا المشهد في كثير من حالات مشكلات الهضم:

تزداد الأعراض، فيذهب الشخص إلى الطبيب، وبعد الفحوص يسمع عبارة:

«قد يكون السبب نفسيًا.»

يخرج من الموعد وفي داخله شعوران متناقضان.

جزء منه يرتاح لأن الفحوص لم تكشف شيئًا خطيرًا، وجزء آخر يشعر بأن ما يعيشه لم يُفهم فعلًا.

فالألم حقيقي.
والانتفاخ حقيقي.
والإسهال أو الإمساك حقيقي.
والتعب الذي يلي أيام اضطراب الأمعاء حقيقي أيضًا.

فكيف يمكن أن يكون «نفسيًا»؟

المشكلة ليست دائمًا في وجود علاقة بين التوتر والأمعاء؛ فهذه العلاقة موجودة فعلًا. المشكلة في الطريقة التي نختصر بها العلاقة في جملة تجعل الأمر يبدو وكأن الإنسان اخترع أعراضه أو يستطيع إيقافها بمجرد أن يهدأ.

الأدق أن نقول:

الجسد يؤثر في الشعور، والشعور يؤثر في الجسد، وبينهما حوار مستمر لا يبدأ دائمًا من الطرف نفسه.

الأمعاء لا تعمل بعيدًا عن الدماغ

توجد بين الجهاز الهضمي والدماغ شبكة اتصال مستمرة تُعرف بمحور الدماغ والأمعاء.

ينتقل هذا التواصل عبر الجهاز العصبي، والهرمونات، والمناعة، والإشارات التي تنتجها الأمعاء والميكروبيوم. وتؤثر هذه الإشارات في حركة الجهاز الهضمي، وإفرازاته، وحساسيته للألم، كما يمكن لما يحدث داخل الأمعاء أن يؤثر في المزاج والانتباه والاستجابة للضغط.

لهذا لا يكون الهضم عملية ميكانيكية تحدث بعيدًا عن بقية الحياة.

قد تأكل الوجبة نفسها في يوم هادئ فتمر بسهولة، ثم تأكلها في يوم مليء بالضغط فتشعر بثقل أو انتفاخ أو حاجة سريعة إلى دخول الحمام.

الطعام لم يتغير، لكن البيئة التي استقبلته تغيّرت.

عندما يكون الجسم في حالة تأهب، تتغير الأولويات. قد تتبدل حركة الأمعاء، وتزداد حساسية الجهاز الهضمي، ويصبح الإحساس الطبيعي بالغازات أو تمدد الأمعاء أكثر إزعاجًا.

هذا لا يعني أن التوتر أوجد العرض من العدم، بل قد يعني أنه رفع صوت عرض كان موجودًا، أو غيّر طريقة تعامل الجهاز الهضمي معه.

لكن الطريق يعمل في الاتجاه الآخر أيضًا

كما يستطيع الدماغ التأثير في الأمعاء، تستطيع الأمعاء المتعبة أن تؤثر في الحالة النفسية.

الشخص الذي يستيقظ وهو لا يعرف كيف سيكون هضمه اليوم، ويحسب المسافة إلى أقرب حمام، ويخشى تناول الطعام خارج المنزل، لا يعيش تجربة جسدية فقط.

مع الوقت، تبدأ الأعراض في إعادة تشكيل يومه:

يرفض دعوة.
يؤجل سفرًا.
يراقب كل لقمة.
ويصبح الاستعداد لأسوأ احتمال جزءًا من روتينه.

هنا قد يظهر القلق كنتيجة للأعراض، ثم يعود هذا القلق فيزيد حساسية الأمعاء، فتتكرر الأعراض ويزداد الخوف منها.

وهكذا لا يعود من السهل معرفة أين بدأت القصة.

هل بدأ التوتر ثم اضطربت الأمعاء؟
أم اضطربت الأمعاء ثم أصبح الشخص متوترًا؟
أم أن عاملًا ثالثًا أثّر فيهما معًا؟

أحيانًا تكون الإجابة: كل ذلك بدرجات مختلفة.

ثلاثة مسارات قد تبدو كأنها حالة واحدة

من خلال التعامل مع مشكلات الهضم، ألاحظ أن العلاقة بين التوتر والأمعاء لا تظهر بالنمط نفسه عند الجميع.

1. يبدأ الضغط ثم تستجيب الأمعاء

تكون الأعراض محدودة في الأيام العادية، ثم تظهر قبل اجتماع مهم، أو امتحان، أو سفر، أو خلال فترة من المسؤوليات المتراكمة.

قد يتسارع الإخراج، أو يحدث الإمساك، أو تظهر تقلصات وانتفاخ رغم أن الطعام لم يتغير كثيرًا.

هنا يبدو الجهاز العصبي عاملًا واضحًا في اشتعال الأعراض، لكن ذلك لا يجعلها وهمية. فقد غيّر الضغط فعلًا حركة الجهاز الهضمي وحساسيته وطريقة استجابته للطعام.

هذا الشخص لا يحتاج بالضرورة إلى قائمة منع أطول، بل قد يحتاج إلى تحسين طريقة استقبال الوجبة، وتنظيم الضغط، مع التأكد من عدم وجود عوامل جسدية أخرى.

2. تبدأ الأمعاء ثم يتغير الشعور

في هذا النمط، يبدأ الأمر بعدوى معوية، أو استخدام دواء، أو تغير شديد في الهضم، أو مشكلة صحية واضحة.

بعد ذلك يصبح الشخص أكثر قلقًا حول الطعام والإخراج. ويبدأ بمراقبة جسده بصورة لم يكن يفعلها من قبل.

هنا لا يكون الإنصاف في القول: «أعراضك بسبب القلق»، لأن القلق ربما ظهر بعدما فقد الشخص ثقته في جسده.

قد يحتاج هذا النمط إلى معالجة المشكلة الهضمية واستعادة التنوع والتحمل، وفي الوقت نفسه تهدئة الخوف الذي تكوّن حول الأعراض.

3. يدخل الجسد والشعور في حلقة مغلقة

تبدأ الأعراض من أي طرف، ثم يصبح كل طرف وقودًا للآخر.

يظهر الانتفاخ، فيشعر الشخص بالخوف.
يزداد الخوف، فتزداد مراقبة البطن.
ترتفع حساسية الجهاز العصبي، فيصبح الإحساس أكثر شدة.
يزداد المنع، فيضيق الطعام والحياة.
ثم تصبح أي تجربة جديدة مع الطعام اختبارًا ينتظر الشخص فشله.

في هذه الحالة، قد لا يكفي إصلاح الطعام وحده، كما لا يكفي طلب الاسترخاء.

نحتاج إلى العمل على الجانبين: ما يحدث داخل الجهاز الهضمي، والطريقة التي أصبح بها الجهاز العصبي يستقبل الإشارات ويفسرها.

الحلقة لا تُكسر بإنكار أحد طرفيها.